南京養虎巷的名稱與明朝開國皇帝朱元璋有關。
史料記載,朱元璋定都南京后,在大修城墻、大建宮殿的同時,也不忘順手給自己搞個皇家動物園,地點就在御花園一角,飼養了許多珍禽異獸。
不過一些身軀過于龐大,或是野性未馴的猛獸,都被安置在皇城之外。
例如,南京外郭城門有“大馴象門”、“小馴象門”,在通濟門七里街還有“象房村”,這都是明代馴養大象的地方。
養虎巷,則是朱元璋圈養各地進貢猛虎的地方。
另一個說法是朱元璋當上皇帝后,安逸日子過久了,長時間缺少活動,四肢關節疼痛難忍,宮中御醫開出虎骨泡酒的藥方。
那虎骨酒果然有效,于是為了自己和皇室人員能時常喝上虎骨酒,朱元璋下旨在城外圈養老虎,地點就選在現在的養虎巷以及再稍南一些的養虎倉一帶。
總之,養虎巷的名稱是由朱元璋而起的。
1421年,朱元璋的兒子朱棣遷都北京,皇家動物園衰敗了,皇家養虎場和象房逐漸廢棄,現在只空留一個地名了。
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